Un musée qui mérite le détour si vous êtes de passage en Alabama : le Tuskegee Airmen National Historic Site.
Ce musée se trouve à l’est de Montgomery, à Tuskegee (ville où sont nés Rosa Parks et Lionel Richie) en Alabama, dans les hangars de l’ancien site d’entrainement des Tuskegee.
Qui sont les Tuskegee Airmen ?
Ce sont les premiers aviateurs afro-américains de l’Amérique, à une époque où les discriminations raciales étaient nombreuses. Ils venaient de tout le pays. L’Army Air Corps leur a fait passer des tests, pour voir s’ils étaient aptes à suivre la formation.
Certains ont été acceptés comme cadets de l’aviation, pour devenir pilotes sur monomoteurs, puis sur des bimoteurs ou bombardiers. D’autres ont été formés pour la mécanique, la radio, tour de contrôle, personnel médical, cuisine… Il y avait aussi des femmes à différents postes : médical, secrétariat, pliage des parachutes… Ces hommes et ces femmes ont été formés sur le site de Molton Field – Alabama puis à Tuskegee Army Air Field – Tuskegee – Alabama.
Les premiers ont commencé à être formés en 1941. Entre 1942 et 1946, 982 hommes ont obtenu leur diplôme de pilote.
La plupart ont servi dans le 99e escadron, avec des avions de combat P40 Warhawk en Italie, Sicile, Afrique du Nord, d’avril 1943 à juillet 1944. D’autres ont rejoint le Fighter Group 332e, appelé aussi Red Tail. Des P39 Airacobra ont aussi été utilisés.
Durant leurs missions en Italie (Ramitelli), ils ont brillé par leur efficacité. Peu de bombardiers ont été abattus quand ils étaient escortés par les Tuskegee.
Quelques photos d’époque des Tuskegee
Les Tuskegee Airmen ont été des héros à une époque où les discriminations raciales étaient nombreuses. Ils ont montré leur courage, leur patriotisme, leurs capacités et efficacité aux combats.
En ce début des années 1940, certains haut placés de l’US Army Air Corps pensaient que les afro-américains n’avaient pas les compétences pour être pilotes. Avec les pressions exercées par les groupes de défense des droits civiques des noirs américains, l’armée a décidé d’en entraîner un certain nombre.
Les Tuskegee Airmen sont les premiers soldats afro-américains à suivre la formation de pilote et à entrer dans l’Army Air Corps. Environ 1 000 pilotes formés et 16 000 hommes et femmes afro-américains ont servi à différents postes à Tuskegee pendant la seconde guerre mondiale.
Les succès des Tuskegee en missions ont prouvé que si on leur laissait une chance, ils pouvaient montrer leur efficacité, leur courage et leur professionnalisme. Ceci a aussi motivé les défenseurs des droits civiques à poursuivre leurs combats durant les mouvements des droits civiques des années 1950-1960.
447 Bomber Group
Le Selfridge Army Air Field se situe dans le Michigan, à 40 miles de Détroit. C’était une unité pour pilotes afro-américains, crée en janvier 1944. Certains des hommes étaient des vétérans, ayant combattu dans la 99e ou 332e Red Tail, et étaient volontaires pour retourner au combat.
Le Tuskegee Airmen National Historic Site
Il y a sur le site 3 avions : dans le premier hangar deux avions d’entrainement, un PT-17 Stearman et aussi un J-3 Piper Cub. Dans le deuxième hangar, se trouve une réplique de Red Tail P51 Mustang.
Il y a dans les deux bâtiments pas mal d’objets d’époque, mais aussi photos, informations sur l’entrainement des pilotes et aussi une vidéo à voir dans le deuxième hangar.
Voici une série de photos prises lors de ma visite du site
Les hangars, la tour de contrôle et la piste de décollage avec photos d’époque et d’aujourd’hui.
Dans le premier hangar deux avions d’entraînement : le PT-17 Stearman ( le bleu) et le J3-Piper Cub (le jaune).
Toujours dans le hangar 1, la salle de cours.
Dans le hangar 2, vous pouvez voir la réplique du P51 Mustang Red Tail.
Dans les 2 hangars sont regroupés des objets d’époque.
À l’extérieur mais aussi dans les hangars des panneaux informatifs.
Tuskegee Airmen National Historic Site
1616 Chappie James Avenue
Tuskegee – AL 36093
Ouvert de 9h00 à 16h30 – Entrée gratuite
Pour y aller c’est simple, c’est sur le bord du freeway 85 qui relie Montgomery à Atlanta. Donc sur le freeway 85 Exit 38 au sud (route 81). Puis à environ 1,5/2 km sur la gauche, il y a une route “Chappie James Avenue” c’est là sur la gauche.
Voici un plan pour visualiser :
Quelques liens pour en savoir plus sur les Tuskegee Airmen :
Vous avez prévu d’aller en Alabama ?
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