Fort Bowie est un site historique qui se trouve dans le sud de l’Arizona, tout près de la frontière mexicaine.
Nous n’avions pas vraiment prévu de le visiter, car j’avais fait un programme très chargé. Cependant, des conditions météo très médiocres dans le nord du Nouveau-Mexique (froid + neige), nous ont fait fuir dans le sud de l’Arizona plus tôt que ce qui était prévu… Nous devions passer par le Saguaro National Park et Fort Bowie est très proche. Nous avons alors décidé de faire un petit détour pour le voir.
Histoire de Fort Bowie National Historic Site
C’est un ancien fort militaire construit en 1862. Le fort porte le nom de “Bowie”, en l’honneur du Colonel Georges Washington Bowie (1827-1901), commandant de la 5th California Infantry. C’est lui qui a fait construire un premier fort en 1862, dans cette région aride du sud de l’Arizona. Hélas, ce fort n’était pas très bien conçu. Par conséquent, en 1868, ils construisent un second fort, bien plus solide, plus grand, et mieux structuré, juste à côté.
La construction d’un fort militaire à cet endroit résulte de nombreux affrontements, entre l’armée américaine et les Apaches Chiricahua.
Une ligne de diligences, qui transportait le courrier et les passagers, du Missouri à la Californie, voit le jour en 1858. Il s’agit de la Butterfield Overland Mail. Elle sera suivie quelques années plus tard d’une ligne de chemin de fer. Cette ligne passait sur le territoire indien. Cochise et la tribu des Apaches Chiricahua la toléraient. Mais, quelques années après sa création, Cochise le chef des Apaches Chiricahua et ses hommes, seront accusés à tort par les Américains de vol et enlèvement… Ce qui entraînera des conflits entre les Indiens et les militaires et les colons.
Des conflits entre l’armée et les Indiens
L’affrontement le plus violent est la bataille d’Apache Pass.
Le 15 & 16 juillet 1862, les Indiens attaquent un détachement de militaires à Apache Pass. Les Américains sortent vainqueurs de cette bataille, mais jugent nécessaire de construire un fort dans cette zone.
Des combats ont continué jusqu’en 1872, jusqu’à ce que Cochise fasse la paix avec l’armée en échange de terres. Puis Cochise meurt, et les conflits entre Apaches et militaires reprennent avec à la tête des Apaches : Naiche et Geronimo.
Les affrontements ont duré plus de 30 ans, jusqu’à la capitulation de Geronimo. Les Apaches Chiricahua ont alors été expulsés en Floride et Alabama. Le fort ferme définitivement en 1894. Il est aujourd’hui en ruine, il ne reste plus que des murs en adobe et le cimetière.
Visite de Fort Bowie
Afin de préserver le site, il faut laisser la voiture sur un parking au niveau du “Trailhead” et emprunter à pied un sentier jusqu’au fort.
La distance est de 3 miles aller/retour (4,8 km), et l’altitude est de 5000 pieds (1523 mètres). Il fait très chaud en été alors, prévoyez eau, chapeau, baskets ou chaussures de marche.
En marchant sur le sentier, vous allez passer devant des panneaux qui racontent le mode de vie des habitants ainsi que les conflits qui se sont déroulés dans ce secteur.
Des habitations typiques des Apaches Chiricahua :
La source d’Apache Pass qui dans une région aussi aride pouvait être cause de conflits :
Le sentier qui conduit au fort. Il permet de voir à quel point le site est loin de tout, mais aussi d’observer la flore locale.
Des vestiges des mines :
Vous allez ensuite passer devant le cimetière de Fort Bowie. Ce cimetière a été construit avant le fort. Vous pouvez observer sur les tombes les noms de colons ou militaires américains et aussi des noms d’indiens.
Juste avant d’arriver au fort, un petit sentier mène aux ruines du premier fort. En 1868, Fort Bowie remplace cet ancien fort qui était trop petit et mal conçu.
Après environ 2,5 kilomètres de marche, vous atteignez le site du fort Bowie, dont il ne reste que des ruines en adobe.
Face au fort se trouve le Visitor Center, où un garde pourra répondre à vos questions et vous renseigner sur fort Bowie et la vie dans cette région à la fin du 19e siècle.
Vous pourrez y observer des vieilles photos d’époque. On peut aussi y voir des armes et des uniformes. Des livres sur le fort, l’U.S Army et les Apaches sont en vente, avec également des cartes postales en sépia.
Il y a au Visitor Center des toilettes, une fontaine d’eau et des tables de pique-nique. Le Visitor Center est ouvert tous les jours de 8h00 à 16h30 et l’accès au site est gratuit. Il est interdit de camper sur place.
Quelques images d’époque
-Fort Bowie entre 1886 et 1893
– des prisonniers Apaches à fort Bowie en 1884
– photos de Cochise, Geronimo, Geronimo et Naiche
– Naiche et Geronimo prisonniers à fort Bowie – 1886
– Geronimo (à droite) et ses guerriers en 1886
– Le général Crook et des Apaches à Apache Pass, tout près de fort Bowie
Pour aller à Fort Bowie National Historic Site
Le fort Bowie se trouve au sud-est de Saguaro Park et de Tucson, juste en dessous de l’Intersate 10. La ville la plus proche est Wilcox. De là, il faut prendre la route 186-sud puis la “Apache Pass Road”.
Un plan qui peut vous être utile une fois sur place :
– Vous pouvez consulter le site du fort
-Voir sur Tripadvisor les photos, avis et conseils de voyageurs .
À voir dans les environs
– Lowell ville fantôme
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-Saguaro National Park
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Bonjour, formidable reportage! Merci pour toutes ces infos!!
Bonjour,
merci à vous pour le compliment !